Tek başına isim unutmak ya da bir eşyayı yanlış yere koymak çoğu zaman normal yaşlanmanın parçasıdır; ancak bu durum giderek artıyor ve günlük yaşamı bozuyorsa demans açısından bir hekim değerlendirmesi gerekir.
Normal unutkanlıkta kişi bir ismi sonradan hatırlar, kaybettiği eşyayı arayıp bulabilir ve günlük işlerini sürdürür. Demans düşündüren işaretler ise şunlardır: aynı soruları kısa süre içinde tekrar tekrar sormak, yakın tanıdıkların adlarını kalıcı olarak unutmak, eşyaları alışılmadık yerlere koyup hiç hatırlamamak, tanıdık yolları ya da tarihleri karıştırmak, alışveriş ve fatura ödeme gibi işlerde zorlanmak ve davranışta belirgin değişiklikler.
Belirleyici olan, bu durumun zaman içinde ilerleyip ilerlemediğidir. Annenizin unutkanlığı aylar içinde artıyor ve günlük hayatını etkiliyorsa, bunu sadece yaşa bağlamak yerine bir hekime başvurmak doğru olur. Bazı nedenler geri döndürülebilir, erken değerlendirme önemlidir ve kesin ayrımı yalnızca hekim muayenesi yapabilir.