Güvenirlik bir ölçümün tutarlılığını ve tekrarlanabilirliğini, geçerlik ise ölçümün gerçekten ölçmek istediği şeyi ölçüp ölçmediğini ifade eder; yani güvenirlik tutarlılığı, geçerlik doğruluğu sorgular. Bir test güvenilir olabilir ama yine de geçersiz olabilir.
İlişkiyi netleştiren noktalar:
- Güvenirlik geçerliğin ön koşuludur; tutarsız bir ölçüm geçerli olamaz.
- Ancak tutarlılık tek başına yeterli değildir; bir test sürekli aynı yanlış sonucu da verebilir.
- Güvenirlik türleri arasında test-tekrar test, iç tutarlılık ve değerlendiriciler arası uyum bulunur.
- Geçerlik türleri arasında içerik, ölçüt ve yapı geçerliği yer alır.
Sık kullanılan benzetmeyle, sürekli aynı noktaya isabet eden ama hedefin dışında kalan bir nişancı güvenilir ama geçersizdir; hem tutarlı hem hedefe isabet eden nişancı ise hem güvenilir hem geçerlidir. Psikolojik ölçek geliştirme ve değerlendirme çalışmalarında her iki özelliğin de ayrı ayrı raporlanması beklenir; çünkü yalnızca birinin yüksek olması ölçme aracının sağlam olduğunu kanıtlamaz. Pratikte önce güvenirliğin sağlanıp ardından geçerlik kanıtlarının toplanması izlenen sıradır. Bu iki kavramı karıştırmamak, bir ölçek çalışmasını eleştirel okurken hangi kanıtın neyi desteklediğini ayırt etmeyi sağlar. Bu kavramlar, bir ölçme aracının bilimsel kalitesini değerlendirmenin temelidir ve psikometri alanının çekirdek konularındandır.
Bu içerik bilgilendirme amaçlıdır, tıbbi tanı veya tedavi yerine geçmez.